小组赛出线：日本队先把自己送进淘汰赛
2018年世界杯小组赛阶段，日本队的表现一开始并不轻松。首战面对哥伦比亚，他们利用对手开场阶段的失误迅速取得领先，随后在人数占优的情况下稳住局面，拿下了一场含金量极高的胜利。这场球对日本队意义很大，不只是积分上的收获，更重要的是让球队在强队面前建立起了信心，也让外界开始重新审视这支亚洲代表队的比赛能力。
第二场对阵塞内加尔，日本队在身体对抗和冲击力上并不占优，但他们更快的传导和更清晰的跑位坚持住了节奏，比赛中两度落后两度扳平，最终拿到1分。那场平局的价值同样不低，表面看只是保住了局面，实际上却把日本队从被动逼到了主动位置。面对小组形势的变化，他们没有慌乱，反而把每一次控球和转换都处理得更务实。
对阵比利时：两球领先打出最惊艳时刻
进入淘汰赛后，日本队面对比利时并没有一味退守，而是拿出了相当明确的比赛思路。上半场双方更多处于试探和拉扯阶段，日本队在防守中保持紧凑阵型，尽量压缩比利时前场球员的活动空间，限制对手利用个人能力直接冲击禁区。比利时虽然控球和场面占优，但并没能把优势迅速转化成进球，日本队则在等待属于自己的反击窗口。
下半场风云突变，日本队先是在一次快速推进中抓住机会破门，随后又利用角球配合再下一城。短时间内从0比0变成2比0，日本队把这场原本被普遍看低的比赛踢出了极强的爆发力。那一刻，球队的整体移动、出球速度和终结效率都体现得相当完整，场上球员的执行几乎没有拖泥带水，连对手都被打了一个措手不及。
2比0领先之后，日本队离晋级只差几步，但比赛真正的压力也从这一刻开始明显放大。比利时在落后局面下全面提速，开始用更直接的传中、冲击和边路压迫向日本队防线施压。日本队虽然一度顶住了几轮冲击，但防线消耗随之增加，比赛节奏也渐渐偏向比利时一侧。领先优势看似稳固，实际上已经进入了最危险的区间。被逆转止步16强：细节失守留下世界杯遗憾
比利时的反扑来得又快又硬，先是依靠一次头球扳回一城，随后在日本队防线注意力出现波动时再进一球，将比分扳成2比2。这个阶段，日本队已经明显感受到体能和心理双重压力，原本依靠整体移动建立起来的防守秩序开始松动。面对比利时持续不断的高空球和边路冲击，日本队在解围、卡位和二点球保护上都逐渐吃力，场面也从主动变成被动。
比赛最后阶段，日本队其实并非完全没有机会。双方一度形成对攻，场上节奏快得几乎没有缓冲空间，日本队也有过组织反击、重新建立威胁的尝试。可在这种高强度拉锯里，比利时的经验和个人能力逐渐体现出来，尤其在转换效率和最后一传上更显老到。日本队多次想把比赛拖回自己熟悉的节奏，但时间并没有站在他们这一边。
补时阶段的最后一次进攻，几乎决定了整场比赛的结局。比利时利用快速推进完成致命一击，日本队从2比0到2比3，只用了不到半场时间便吞下逆转失利的结果。那场比赛之后，日本队虽然止步16强，但他们在世界杯上的表现并没有因此被简单定义为“失败”。小组赛的冷静出线，淘汰赛的强势开局，再到最后关头被逆转，这段经历把一支亚洲球队在世界杯赛场上能做到什么、又会被什么击倒，展示得相当完整。总结归纳
2018年世界杯，日本队小组赛出线后面对比利时，曾经把比赛推到最接近八强的一刻。两球领先、场面主动、节奏清晰，这些画面足够让人记住他们在那届世界杯上的存在感。
但最终的2比3逆转，也让这支日本队把遗憾留在了16强门外。出线是现实，领先是真实，失利同样真实，这场比赛至今仍是日本队世界杯表现回顾中最具代表性的一幕。